Hola a todos
Cuando viajamos a Emiratos Árabes Unidos nuestro objetivo no era solo turístico. Queríamos conocer Dubai y Abu Dhabi con otra mirada: la de evaluar si podrían ser un buen lugar para establecer una posible residencia fiscal en el futuro.
Este país se ha convertido en uno de los destinos más populares del mundo para empresarios, inversores y trabajadores internacionales que buscan una fiscalidad muy baja. Durante décadas no existió impuesto sobre la renta para personas físicas y, aunque hoy existen algunos impuestos indirectos, sigue siendo un sistema fiscal muy atractivo en comparación con Europa.
Actualmente:
- no existe impuesto sobre la renta para personas físicas (0 %)
- el IVA es 5 %
- y desde 2023 se introdujo un impuesto de sociedades del 9 %
A primera vista parece una situación muy interesante para quien quiere optimizar su fiscalidad.
Pero una cosa es tener residencia fiscal en un país y otra muy distinta querer vivir allí. Por eso decidimos visitar Dubai y Abu Dhabi con la idea de observar cómo funciona realmente el país más allá de la imagen turística.
Desde el principio teníamos claro algo: incluso si algún día estableciéramos residencia fiscal allí, sería para pasar periodos cortos al año, no para vivir permanentemente.
Para mantener una residencia fiscal en Emiratos Árabes Unidos normalmente basta con pasar alrededor de tres meses al año en el país, dependiendo del tipo de visado. Aun así, queríamos comprobar si las ciudades nos resultarían agradables para pasar ese tiempo.
Qué factores miro cuando evalúo un país para vivir
Antes incluso de viajar, ya tenía claro que Emiratos Árabes Unidos probablemente no sería un país donde quisiera vivir de forma permanente.
Cuando pienso en un lugar donde establecerme hay varios factores que para mí son fundamentales:
- Sanidad pública accesible o gratuita
- Un modelo abolicionista de la prostitución
- Igualdad de género
- Protección y bienestar animal
- Seguridad
- Acceso a naturaleza
- Calidad del aire
Estos aspectos tienen mucho peso para mí porque reflejan el tipo de sociedad en la que me gustaría vivir.
¿De qué vive Emiratos Árabes Unidos si cobra tan pocos impuestos?
Una de las preguntas más frecuentes cuando se habla de Emiratos Árabes Unidos es cómo puede un país tan rico mantener niveles tan bajos de impuestos. A diferencia de muchos países europeos, en Emiratos Árabes Unidos no existe impuesto sobre la renta para personas físicas, el IVA es del 5 % y el impuesto de sociedades se sitúa en el 9 % desde 2023.
Esto genera una pregunta lógica: ¿de dónde sale el dinero para sostener la economía del país?
La respuesta es que el modelo económico del país se basa en varias fuentes de ingresos combinadas y en una estrategia de inversión a largo plazo que ha permitido transformar la riqueza del petróleo en un sistema económico mucho más diversificado.
Históricamente, la principal fuente de ingresos del país ha sido el petróleo y el gas. Sin embargo, es importante entender que esta riqueza se concentra principalmente en el emirato de Abu Dhabi, que posee alrededor del 90 % de las reservas petroleras del país.
Durante décadas, los ingresos procedentes del petróleo permitieron financiar la construcción de infraestructuras, carreteras, puertos, aeropuertos y el desarrollo urbano de ciudades como Abu Dhabi y Dubai.
Hoy en día, el petróleo sigue representando aproximadamente entre el 25 % y el 30 % del PIB nacional, pero el país ha trabajado intensamente en diversificar su economía.
Un dato que sorprende es que Dubai apenas tiene petróleo. De hecho, el petróleo representa menos del 1 % de la economía de Dubai. Esto significa que la riqueza de la ciudad no proviene del petróleo, sino de otros sectores económicos que se han desarrollado estratégicamente durante las últimas décadas.
Uno de los pilares económicos más importantes es el comercio internacional y la logística.
Dubai se ha convertido en un gran centro global que conecta Europa, Asia y África. El puerto de Jebel Ali es uno de los puertos más grandes del mundo y funciona como un punto clave para el comercio internacional. Además, el aeropuerto internacional de Dubai es uno de los aeropuertos con mayor tráfico internacional del planeta, lo que convierte a la ciudad en un gran hub de transporte y distribución.
El turismo es otro de los sectores fundamentales de la economía. Cada año millones de turistas visitan Dubai, atraídos por sus hoteles, centros comerciales, eventos internacionales, playas y arquitectura icónica.
El desarrollo inmobiliario también juega un papel central en la economía del país.
Dubai ha construido algunos de los proyectos inmobiliarios más ambiciosos del mundo, lo que atrae a inversores internacionales que compran propiedades como inversión o para obtener visados de residencia.
Uno de los factores más importantes del modelo económico de Emiratos Árabes Unidos es la existencia de fondos soberanos de inversión. Cuando comenzaron a recibir grandes ingresos del petróleo, especialmente en Abu Dhabi, el gobierno decidió invertir una gran parte de ese dinero en fondos de inversión globales. El más importante es el Abu Dhabi Investment Authority (ADIA), considerado uno de los fondos soberanos más grandes del mundo.
Este fondo invierte en:
- empresas internacionales
- infraestructuras
- mercados financieros
- tecnología
- bienes raíces
Además de ADIA, existen otros grandes fondos estatales como Mubadala Investment Company o ADQ, que también invierten en proyectos y empresas en todo el mundo.
En conjunto, estos fondos gestionan más de un billón de dólares en activos globales, lo que convierte a Emiratos Árabes Unidos en uno de los mayores inversores institucionales del planeta.
Aunque el país tiene impuestos bajos sobre los ingresos personales, el Estado obtiene ingresos a través de:
- IVA del 5 %
- licencias para empresas
- visados de residencia
- permisos administrativos
- registros de propiedad
- tasas por servicios gubernamentales
En otras palabras, el sistema fiscal está diseñado para recaudar principalmente a través de actividad económica, consumo y servicios, en lugar de gravar directamente los salarios de las personas.
Primeras impresiones al llegar a Dubai
Nuestra primera parada fue Dubai. Nada más salir del aeropuerto, pensé en que no quería vivir allí.
Había una calima intensa, olor a humo y una visibilidad reducida. Durante esos días yo tenía activadas las alertas de calidad del aire en el móvil y prácticamente todos los días aparecía el mismo aviso: niveles de contaminación considerados poco saludables.
Entre el tráfico intenso, la construcción constante y el polvo del desierto, la calidad del aire en Dubai es mala.
En Abu Dhabi, en cambio, el aire parecía un poco más limpio y el ambiente resultaba más respirable, aunque también había algo de calima.
La limpieza urbana: uno de los aspectos más impresionantes
Si hay algo que realmente nos impresionó de forma positiva fue la limpieza de las ciudades. Tanto en Dubai como en Abu Dhabi la sensación de orden y mantenimiento urbano es extraordinaria. Siempre había gente limpiando.
Incluso vimos personas limpiando la parte superior de los contenedores de basura con plumeros. El mantenimiento parecía prácticamente continuo.
El contraste fue especialmente evidente para nosotros. Porto es una ciudad preciosa, pero tiene un problema evidente con la limpieza urbana, tanto por la mala educación de las personas, como por la falta de mantenimiento.
Por eso llegar a ciudades donde el espacio público está tan cuidado genera un contraste enorme.
Baños públicos impecables
Otro detalle que nos sorprendió muchísimo fue la limpieza de los baños públicos. Los baños del aeropuerto estaban impecables.
En todos mis viajes solo he visto algo comparable los aeropuertos de Munich y de Hong Kong.
Estaban limpios, bien mantenidos y con personal encargado del mantenimiento de forma permanente. Esto también ocurría en muchos centros comerciales, donde los baños parecían de hotel de lujo.
Además, había muchos baños públicos gratuitos en la ciudad, algo que se agradece mucho cuando viajas, porque en muchos paises el baño termina siendo otra forma de sacarle dinero al turista.
La honestidad de la gente
Otro aspecto que nos llamó la atención fue la honestidad en muchas interacciones cotidianas.
Uno de los aspectos que más sorprende a muchos visitantes cuando viajan a Emiratos Árabes Unidos es el nivel de seguridad y la baja incidencia de delitos comunes como robos o estafas. En ciudades como Dubai o Abu Dhabi existe una sensación generalizada de seguridad que contrasta con la experiencia cotidiana en muchas grandes ciudades del mundo.
Esta percepción no es casual. Se debe a una combinación de factores: leyes muy estrictas, un fuerte control institucional y una cultura social donde el cumplimiento de las normas tiene mucho peso.
Según distintos índices internacionales de seguridad urbana, Dubai suele aparecer entre las ciudades más seguras del mundo en cuanto a delitos violentos y robos. Esto no significa que no existan delitos, pero sí que la incidencia es considerablemente menor.
El sistema penal de Emiratos Árabes Unidos establece penas severas para delitos como el robo, el fraude o las estafas. Dependiendo del caso, las sanciones pueden incluir fuertes multas, penas de prisión, deportación para extranjeros.
En el caso de residentes extranjeros, una condena por determinados delitos puede implicar la expulsión del país después de cumplir la pena.
Este marco legal tiene un efecto disuasorio bastante fuerte.
Otro factor importante es el nivel de vigilancia. Las ciudades están ampliamente equipadas con cámaras de seguridad en espacios públicos, transporte y edificios.
En muchos taxis, por ejemplo, existen cámaras que graban tanto al conductor como a los pasajeros, algo que forma parte del sistema de seguridad del servicio.
Además de las leyes, también influye la cultura social. En Emiratos Árabes Unidos existe una fuerte expectativa de respeto a las normas y a la autoridad, algo que está ligado tanto al sistema político como a las tradiciones culturales del país.
Un ejemplo muy claro lo vivimos con un taxista en Dubai. Queríamos ir al otro lado del Dubai Creek en taxi porque no teníamos efectivo para el barco tradicional que hace ese trayecto. Cuando el conductor entendió a dónde queríamos ir, paró el taxi y nos explicó que cruzar en barco era mucho más barato. Lo hizo simplemente para que supiéramos que el taxi nos iba a costar más y que no pensáramos que nos estaba engañando.
También nos ocurrió algo similar en un hotel de Abu Dhabi. Después de cambiar de habitación, el personal vino a preguntarnos si 100 dirhams que habían encontrado debajo del sofá eran nuestros. Podrían haberse quedado el dinero perfectamente, pero se tomaron la molestia de preguntarlo.
Son pequeños detalles que también marcan la experiencia de un país.
Para nosotros, viniendo de Portugal que es el país del fraude y la estafa, nos quedamos maravillados.
Una ciudad llena de vegetación en pleno desierto
Una de las cosas que más llama la atención al visitar Dubai o Abu Dhabi es la enorme cantidad de zonas verdes que existen en ciudades situadas en pleno desierto. Avenidas con palmeras, parques urbanos, césped perfectamente cuidado y urbanizaciones rodeadas de jardines forman parte del paisaje habitual.
Sin embargo, detrás de esa imagen hay una realidad poco conocida: mantener vegetación en un entorno desértico requiere una infraestructura gigantesca y una inversión económica muy elevada.
Según datos de las autoridades municipales, Dubai mantiene más de 10.000 hectáreas de zonas verdes urbanas, que incluyen parques públicos, jardines, avenidas arboladas y áreas ajardinadas en espacios públicos.
Para mantener toda esa vegetación, la ciudad utiliza aproximadamente 22 millones de metros cúbicos de agua al mes para riego urbano. Esto equivale a unos 264 millones de metros cúbicos de agua al año solo en Dubai.
En todo Emiratos Árabes Unidos, el consumo de agua destinado a plantaciones urbanas, parques y áreas forestales supera los 700 millones de metros cúbicos anuales, una cifra enorme si se tiene en cuenta que se trata de un país con clima desértico y escasez natural de agua dulce.
La mayor parte del agua utilizada para mantener jardines y parques no procede de fuentes naturales, ya que el país tiene muy pocos recursos hídricos.
El sistema se basa principalmente en dos fuentes:
- Plantas de desalinización, que convierten agua de mar en agua dulce
- Agua reciclada procedente de plantas de tratamiento de aguas residuales
Esta agua tratada se distribuye a través de una extensa red de tuberías y sistemas de riego automatizados que permiten regar parques, avenidas y zonas residenciales durante todo el año.
En muchos casos se utilizan sistemas de riego por goteo o programados durante la noche para reducir la evaporación causada por las altas temperaturas.
El mantenimiento de zonas verdes se ha convertido en una industria propia dentro del país. El sector de paisajismo y mantenimiento de jardines en Emiratos Árabes Unidos mueve actualmente alrededor de 1.600 a 1.800 millones de dólares al año, y se espera que continúe creciendo en la próxima década. Es decir, la vegetación urbana forma parte de una infraestructura económica permanente.
El gobierno de Dubai sigue invirtiendo activamente en aumentar las zonas verdes. Un ejemplo reciente fue un proyecto para plantar más de 300.000 árboles en avenidas y carreteras de la ciudad, con un coste aproximado de 190 millones de dirhams (unos 50 millones de dólares). Este tipo de proyectos ilustran hasta qué punto la vegetación se considera parte fundamental del modelo urbano del país.
En definitiva, el paisaje verde que se observa en muchas zonas de Dubai o Abu Dhabi no responde a un entorno natural, sino a un modelo urbano completamente diseñado y mantenido mediante tecnología, energía y una inversión económica muy elevada.
Políticas contra el tabaco
Otro aspecto que también nos llamó la atención durante el viaje fue la presencia de muchas zonas donde está prohibido fumar, especialmente en playas y espacios públicos.
En varias playas de Dubai y Abu Dhabi encontramos señalizaciones claras indicando prohibición de fumar, algo que no es casualidad, sino que forma parte de las políticas de salud pública del país.
Desde 2009 Emiratos Árabes Unidos aplica una ley federal de control del tabaco que regula dónde se puede fumar y dónde no. Entre otras medidas, la normativa establece:
- Prohibición de fumar en edificios públicos y espacios cerrados
- Restricciones en centros comerciales y transporte público
- Limitaciones en playas, parques y espacios familiares
- Prohibición de fumar en vehículos cuando viajan menores
Además, el país aplica impuestos especiales al tabaco y regula estrictamente su publicidad. El objetivo declarado de estas políticas es reducir el consumo y proteger a la población del humo de segunda mano.
En los últimos años algunas ciudades del país han ido más allá y han empezado a crear zonas públicas completamente libres de humo, especialmente en áreas turísticas o familiares. Este tipo de iniciativas buscan crear entornos más limpios y saludables, algo que también contribuye a la imagen turística de la ciudad.
¿Tiene que ver con la religión? En el islam el consumo de tabaco no está explícitamente prohibido en el Corán, aunque muchos líderes religiosos lo consideran una práctica perjudicial para la salud y, por tanto, desaconsejada.Por eso, en algunos contextos culturales musulmanes el tabaco puede estar socialmente mal visto, pero no existe una prohibición religiosa universal.
Emiratos Árabes Unidos es un país donde la mayoría de la población es extranjera, y eso también influye en los hábitos sociales. En muchas zonas turísticas o en hoteles es frecuente ver fumar a visitantes o expatriados, mientras que en espacios públicos más regulados el consumo de tabaco está limitado. Por eso, para muchos viajeros la sensación es que se fuma menos en espacios públicos que en muchas ciudades europeas.
Consejos prácticos para moverse por la ciudad
Un consejo útil para quienes viajen allí es que suele ser más barato agarrar taxis directamente en la calle que usar aplicaciones como Bolt. Las apps suelen añadir una comisión adicional.
Los taxis funcionan con taxímetro y el sistema está muy regulado.
En el siguiente artículo analizaré los aspectos negativos del país y explicaré con más detalle algunas cuestiones sociales que también es importante conocer.
Además, compartiré mi conclusión final sobre si realmente compensa vivir en Emiratos Árabes Unidos y establecer allí una residencia fiscal.
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