Hola a todos,
Para entender Dubai, primero hay que entender de dónde viene esta ciudad.
Hasta mediados del siglo XX, Dubai no era más que un pequeño asentamiento situado junto al Dubai Creek, habitado principalmente por pescadores, comerciantes y buscadores de perlas. Durante siglos, la economía local dependió de la pesca, del comercio marítimo y de la industria de las perlas, que fue una de las principales fuentes de riqueza en toda la región del Golfo.
A principios del siglo XIX el territorio pasó a estar gobernado por la familia Al Maktoum, que continúa liderando el emirato hoy en día. Durante mucho tiempo Dubai fue simplemente un pequeño puerto comercial, un punto de intercambio entre Persia, India y la península arábiga.
El cambio decisivo llegó en 1966 con el descubrimiento de petróleo. Aunque las reservas del emirato nunca fueron tan grandes como las de otros territorios vecinos, los ingresos permitieron iniciar una transformación urbana y económica muy rápida. Se construyeron carreteras, puertos, aeropuertos y zonas francas, mientras la ciudad apostaba por convertirse en un centro internacional de comercio, turismo y servicios.
En pocas décadas, lo que era un pueblo costero rodeado de desierto pasó a convertirse en una de las ciudades más modernas del mundo, llena de rascacielos, autopistas gigantes y proyectos urbanísticos que buscan romper récords arquitectónicos.
Esta transformación también plantea una paradoja. Dubai es una ciudad levantada en un entorno natural extremadamente duro, donde las temperaturas superan los 40 °C durante gran parte del año. Esto implica que gran parte de la vida urbana depende de sistemas artificiales: aire acondicionado permanente, riego intensivo para mantener zonas verdes y un enorme consumo energético para sostener infraestructuras y edificios.
Por eso, para muchos visitantes, Dubai transmite una sensación particular: una ciudad futurista construida en medio del desierto, donde prácticamente todo ha tenido que crearse desde cero, todo es artificial.
Durante nuestra estancia en la ciudad recorrimos varias de las zonas más conocidas. Este fue nuestro itinerario:
22 de febrero
- Al Shindagha Museum
- Grand Souk – Bur Dubai
- Al Fahidi Historical Neighbourhood
- Paseo por el Dubai Creek
- Dubai Gold Souk
23 de febrero
- Dubai Opera
- Burj Park
- Dubai Fountain
- Boulevard Walk
24 de febrero
- Jumeirah Mosque
- La Mer
- City Walk
25 de febrero
- Dubai Marina Walk
- Bluewaters Island
Llegamos al aeropuerto internacional de Dubai y lo primero que nos llamó la atención fue lo impecable que estaba todo. El aeropuerto es enorme, moderno y muy limpio.
Algo que también nos sorprendió fue la cantidad de niños que viajaban en el vuelo. No es el destino que uno suele imaginar lleno de familias con niños pequeños, pero el avión iba prácticamente lleno.
El “Dubai histórico” – Al Shindagha y Al Fahidi
Nuestra primera parada fue la zona del Al Shindagha Museum y el Al Fahidi Historical Neighbourhood.
Esta área pretende mostrar cómo era Dubai antes del boom petrolero, con casas tradicionales, callejones estrechos y las conocidas torres de viento, un sistema de ventilación pasiva utilizado históricamente para refrescar las viviendas en climas extremadamente cálidos.
El barrio de Al Fahidi —antiguamente llamado Al Bastakiya— sí tiene un origen histórico real. Fue construido hacia finales del siglo XIX, alrededor de 1890, cuando comerciantes persas procedentes de la ciudad de Bastak, en el actual Irán, se instalaron junto al Dubai Creek para aprovechar el comercio marítimo de la región. En su momento llegó a tener unas sesenta casas tradicionales.
Sin embargo, con el crecimiento de la ciudad muchas de estas viviendas fueron abandonadas o demolidas, y el barrio estuvo incluso cerca de desaparecer en los años ochenta. Finalmente se decidió preservar lo que quedaba y restaurar la zona como distrito histórico y cultural, lo que explica que hoy combine algunas casas originales con otras reconstrucciones más recientes.
Por eso, al recorrer el lugar, la sensación puede resultar distinta a la de un barrio histórico completamente auténtico. Gran parte de esta zona funciona hoy como una recreación orientada al turismo, pensada para mostrar cómo eran las viviendas tradicionales del Golfo.
Las casas originales de la región solían construirse con barro, coral o bajareque, materiales adaptados al clima del desierto. En cambio, muchas de las construcciones actuales están hechas de cemento intentando imitar esos materiales, lo que a veces da al conjunto un aspecto más cercano a un escenario histórico que a un barrio antiguo conservado de forma íntegra.
Otro elemento interesante son las torres de viento, conocidas como barjeel. Aunque hoy se asocian mucho con la arquitectura tradicional de Dubai, en realidad no son originalmente emiratíes. Este sistema de ventilación procede de la arquitectura persa y fue introducido en la zona precisamente por los comerciantes iraníes que se establecieron en el barrio a finales del siglo XIX.
Las torres funcionan como un sistema natural de climatización: capturan las corrientes de aire en altura y las canalizan hacia el interior de las viviendas, ayudando a refrescar las habitaciones antes de que existiera el aire acondicionado. Este tipo de arquitectura se utilizaba en varias regiones del Golfo y del sur de Irán, adaptándose a las condiciones extremas del clima.
En conjunto, visitar Al Fahidi permite entender mejor cómo era la vida en Dubai antes de la modernización acelerada del emirato, aunque hoy el barrio combine historia real con restauraciones y reconstrucciones pensadas para preservar esa memoria urbana.
Paseo por el Dubai Creek
El paseo que discurre junto al Dubai Creek resulta agradable para caminar y observar el contraste entre el Dubai antiguo y el moderno. Curiosamente no hay carril bici, algo llamativo en una ciudad con tanta infraestructura urbana.
Cuando lo visitamos había muy poca gente porque era Ramadán, así que las calles estaban tranquilas.
Algo que sí nos sorprendió fue que, pese al nivel de limpieza extremadamente alto que se observa en muchas zonas de la ciudad, en las orillas del creek sí se veía basura.
Los souks tradicionales
También visitamos algunos de los mercados más conocidos, como el Dubai Gold Souk y el Grand Souk.
Aquí el ambiente cambia por completo respecto al Dubai ultramoderno. Estos mercados se parecen mucho más a lo que uno espera encontrar en muchas ciudades del mundo árabe: calles llenas de pequeñas tiendas, comerciantes y puestos de mercancía.
Los precios también son más normales que en muchas zonas modernas de Dubai, donde todo suele tener precios elevados.
Downtown Dubai
Esta es una de las zonas más conocidas y fotografiadas de la ciudad. Aquí se concentran algunos de los símbolos más reconocibles de Dubai, como el Burj Khalifa, el rascacielos más alto del mundo, además del gran lago artificial donde se realizan los espectáculos de la Dubai Fountain.
A nivel arquitectónico, el lugar es impresionante. Todo está diseñado para impactar: avenidas amplias, edificios gigantes y un skyline que se ha convertido en una de las imágenes más icónicas de la ciudad.
Sin embargo, al recorrer la zona la sensación es que todo gira alrededor de grandes edificios y centros comerciales. Más allá del impacto visual de la arquitectura, la vida urbana se concentra principalmente en el Dubai Mall, uno de los centros comerciales más grandes del mundo.
También paseamos por el Burj Park y por el Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard, una avenida rodeada de restaurantes y hoteles con vistas al Burj Khalifa.
El rascacielos es realmente impresionante visto desde abajo. Subir al mirador era una de las opciones, pero finalmente decidimos no hacerlo. Las entradas suelen costar aproximadamente entre 65 y 150 euros dependiendo de la planta y la hora de visita.
Además, durante los días que estuvimos en la ciudad había mucha calima, con el cielo completamente gris y muy poca visibilidad. En esas condiciones pagar ese precio para subir y no ver el paisaje no tenía demasiado sentido.
Jumeirah
La Jumeirah Mosque, una de las mezquitas más conocidas de la ciudad. Cuando llegamos estaba cerrada, así que solo pudimos verla desde el exterior. La arquitectura es bonita, con un estilo islámico clásico.
Sin embargo, el ambiente alrededor resultaba algo artificial. Había camellos colocados fuera para que los turistas se hicieran fotos, algo que personalmente no nos gustó. No soy partidaria del turismo con animales ni de ese tipo de prácticas, así que hicimos una foto rápida y seguimos el recorrido.
Después visitamos La Mer, una zona de playa con restaurantes, cafeterías y paseo marítimo.
Es un lugar agradable para caminar junto al mar, aunque tampoco destaca especialmente. Además, algo que se repite en muchas zonas de la ciudad es que Dubai está en construcción constante. Incluso estando en la playa se escuchaban máquinas y obras cercanas, lo que hacía que el ambiente fuera menos relajante de lo que uno esperaría.
La zona consiste básicamente en restaurantes, beach clubs y playas privatizadas.
También visitamos City Walk. Este lugar se presenta como un distrito urbano moderno, pero en la práctica funciona como un gran centro comercial al aire libre.
Dubai Marina
Visitamos también la zona de Dubai Marina, donde se encuentra el paseo conocido como Marina Walk.
Aquí sí hay más espacio para caminar y también encontramos carril bici, algo que no habíamos visto en otras partes de la ciudad. El paseo rodea un canal artificial y está rodeado de rascacielos y restaurantes.
Sin embargo, como ocurre en gran parte de Dubai, el entorno es completamente artificial. El canal, la marina y el desarrollo urbano fueron construidos desde cero.
También pasamos por Bluewaters Island, una isla artificial donde se encuentra la gran noria Ain Dubai.
El lugar vuelve a seguir el mismo modelo que otras zonas de la ciudad: un gran centro comercial.
Sensación general de Dubai
Después de varios días recorriendo la ciudad, la sensación que nos quedó es que Dubai impresiona visualmente, sobre todo por su arquitectura y por la escala de sus edificios.
Muchas de las atracciones están pensadas para romper récords o llamar la atención: el edificio más alto, la noria más grande o el marco más grande del mundo, el centro comercial más grande del mundo, etc. En muchos casos se convierten simplemente en lugares para hacer una foto y seguir.
Otra impresión que se repite durante la visita es que gran parte de la vida urbana gira alrededor de centros comerciales. En muchos lugares lo que uno encuentra son tiendas, restaurantes y espacios pensados para el consumo.
Desde nuestro punto de vista, Dubai se puede recorrer en un par de días. No es un destino con una gran oferta cultural o natural, por lo que el recorrido por la ciudad puede hacerse con relativa rapidez.
Nosotros solíamos salir por la mañana durante unas horas para visitar algún lugar y luego pasábamos el resto del día descansando en el hotel.
Como ciudad para vivir, al menos para el estilo de vida que nosotros buscamos, no nos encajó. Es una ciudad diseñada principalmente para moverse en auto, donde caminar o hacer vida al aire libre no resulta fácil.
Tampoco hay opciones para senderismo o actividades en la naturaleza. Dubai puede resultar atractiva para quienes disfrutan de restaurantes, centros comerciales y ocio urbano, pero fuera de eso la oferta es limitada.
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